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Quando nos perguntam quem foi Santo Antônio, a primeira imagem que costuma vir à mente das pessoas é a do simpático “santo casamenteiro” ou daquele a quem recorremos aflitos para encontrar objetos perdidos.
No entanto, a trajetória deste gigante da fé vai muito além das crendices e das belas tradições populares. A história de Santo Antônio de Pádua nos revela um teólogo brilhante, um pregador implacável e um homem de profunda intimidade com Deus.
Para entender quem foi Santo Antônio, precisamos voltar à cidade de Lisboa, onde ele nasceu por volta do ano de 1195, no seio de uma família nobre, recebendo no batismo o nome de Fernando Martins de Bulhões.
Desde muito jovem, ele contrariou os planos de ascensão e sucesso mundano de seus pais, decidindo dedicar sua vida ao serviço de Deus. Ingressou primeiro na Ordem dos Cônegos Regrantes de Santo Agostinho, estudando nos Mosteiros de São Vicente de Fora (em Lisboa) e de Santa Cruz (em Coimbra), locais onde forjou a impressionante erudição teológica e exegética que marcaria sua vida para sempre
Contudo, apesar da sua grande erudição, o fato central que nos ajuda a compreender plenamente quem foi Santo Antônio ocorreu no ano de 1220.
Impactado pela notícia do martírio de cinco corajosos frades franciscanos no Marrocos (que haviam se hospedado em seu mosteiro pouco tempo antes), o jovem agostiniano sentiu um chamado irrecusável de se entregar inteiramente à Deus.
Desejando alcançar também a coroa do martírio, ele pediu permissão para ingressar na humilde Ordem dos Frades Menores, adotando o nome de Antônio, inspirado em Santo Antão do Deserto.
E, assim, ele partiu rumo à África. Mas os planos de Deus eram outros: uma grave doença e, em seguida, um naufrágio o desviaram de sua rota, levando-o providencialmente às costas da Itália.
No continente europeu, o pacato e humilde frade revelou-se um dos maiores oradores da história da Igreja Católica. Com uma retórica formidável e um estilo de vida evangélico de absoluta pobreza, ele combatia com firmeza os desvios doutrinários que ameaçavam o catolicismo na Europa.
O impacto de seu vasto domínio das Sagradas Escrituras era tão avassalador que o próprio Papa Gregório IX, impressionado ao ouvi-lo pregar em Roma, o apelidou de “Arca do Testamento”.
E foi esse vasto entendimento teológico e místico que motivou o Papa Pio XII, no ano de 1946 — séculos depois da sua morte —, a elevá-lo à altíssima dignidade de Doutor da Igreja, concedendo-lhe o título de Doctor Evangelicus (Doutor Evangélico).
Consumido pelo zelo apostólico e por uma rotina extenuante de pregações, confissões e jejuns rigorosos, Santo Antônio entregou sua alma a Deus no dia 13 de junho de 1231, em Pádua, com escassos 36 anos de idade.
Os prodígios e milagres que se seguiram foram tão abundantes e incontestáveis que a Igreja não hesitou: a sua bula de canonização foi promulgada em 30 de maio de 1232, ou seja, menos de um ano após o seu falecimento, tornando-se um dos processos mais rápidos da história.
Em suma, resumir quem foi Santo Antônio é mergulhar na vida de um homem que soube unir a maior das inteligências à mais extrema simplicidade. Um santo tão grandioso que inspirou obras primas da música litúrgica — como o famoso cântico Si Quaeris Miracula, do frade Juliano de Espira — e alcançou patamares até mesmo nas forças armadas dos países lusófonos, ostentando honorificamente patentes de oficial.
Essa tradição inusitada começou em Portugal no século XVIII, quando o rei Dom Pedro III ordenou seu alistamento no Regimento de Infantaria de Lagos, promovendo-o até chegar ao Regimento de Cascais. Durante as Guerras Napoleônicas, na Batalha do Buçaco, em 1810, combatentes testemunharam que o santo liderou heroicamente as tropas para a vitória.
O episódio levou o Príncipe Regente Dom João VI a promovê-lo a Tenente-Coronel e a determinar o pagamento de um soldo militar, valor que era integralmente doado aos pobres da região — já que o fato ocorreu séculos após a sua morte.
No Brasil, a carreira de farda do santo teve início ainda em 1595, na Bahia, para proteger o litoral de invasores. Sua proteção rendeu-lhe patentes que foram de soldado a coronel em diversas capitanias.
A devoção a Santo Antônio foi tão forte que sobreviveu, curiosamente, à República: em 1924, de forma inusitada, o presidente Artur Bernardes promoveu o “Coronel Antônio de Pádua” a General da reserva do Exército Brasileiro.
Esses fatos, por mais surpreendentes que sejam, nos mostram que, mais do que um grande intercessor, Santo Antônio permanece vivo em nosso meio como uma bússola segura, sempre a nos apontar para o essencial: o amor a Cristo e a vivência autêntica do Santo Evangelho.
Leia também: A curiosa carreira militar de Santo Antônio.
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