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Por Redação Lumine
A vida de Stuart Ignatius Long (1963–2014) foi forjada por reviravoltas improváveis.
Para quem olha de fora, a trajetória do homem que o mundo conheceu como Padre Stu parece o roteiro de um filme de ficção — e de fato virou um, estrelado por Mark Wahlberg.
Mas a verdadeira história de Stuart não reside nos palcos de Hollywood, e sim no rastro de redenção deixado por um homem que precisou ser quebrado para, enfim, ser preenchido por Deus.
Neste artigo, exploramos a biografia do Padre Stu e mostramos sua conversão nada óbvia: a jornada de um “bad boy” de Montana que descobriu que sua maior força não estava nos punhos, mas na sua fragilidade.
Quem foi o Padre Stu?
A história de Stuart Long começa em 26 de julho de 1963, no Harbor View Medical Center, em Seattle, Washington. Filho de William “Bill” Long e Kathleen Kindrick Long, Stuart foi levado ainda criança de volta à cidade natal de seus pais, Helena, no estado de Montana.
Esta localização geográfica é fundamental para compreender o desenrolar de sua vida. Helena, situada no coração das Montanhas Rochosas, proporcionou um cenário onde os morros literalmente se erguiam do quintal da casa da família na rua South Main.
Stu cresceu explorando trilhas com seus irmãos e as crianças do bairro, absorvendo a cultura de autossuficiência e o vigor físico típicos do Oeste americano.
A dinâmica familiar dos Long, entretanto, foi precocemente marcada por uma tragédia que moldaria por décadas as relações de Stuart. Ele era o irmão do meio entre Jennifer e Amy, mas a família sofreu a perda traumática de um irmão mais novo, Stephen, que faleceu devido a uma meningite meningocócica aos quatro anos de idade.
A perda de Stephen criou um vácuo de luto não resolvido. Stuart cresceu em uma família agnóstica, sem o auxílio da fé para mediar essa dor, o que resultou em uma dinâmica disfuncional e em um sentimento de ira acumulada contra Deus.
Mais tarde, estudiosos de sua vida sugeriram que a agressividade de Stuart e sua necessidade constante de provar sua força eram respostas lógicas a esse trauma; ele sentia que precisava lutar para preencher o espaço deixado pelo irmão que partiu cedo demais.
Os anos de “Bruin”: o surgimento do atleta
Para Stuart, o ringue do Carroll College não era apenas um espaço de competição, mas um refúgio. Incentivado pelo Padre Jeremiah Sullivan — um professor de história que, sob a batuta acadêmica, escondia o passado de boxeador amador —, Stu transformou a agressividade em obsessão.
No boxe, ele encontrou o ajuste perfeito para sua personalidade impetuosa: a solidão das cordas eliminava a necessidade de depender de terceiros, oferecendo a liberdade que os esportes coletivos, como o futebol americano, lhe negavam por natureza. No ringue, não havia ninguém para culpar ou em quem se apoiar; ele poderia ser ele mesmo. Era apenas a verdade crua do soco.
Em 1981, ele ingressou no Carroll College. Embora fosse uma instituição católica, Stuart era a personificação de alguém que se opunha à fé. Ele frequentava as missas obrigatórias da equipe de futebol com um desdém visível, muitas vezes interrompendo aulas de religião com perguntas provocativas e argumentos cínicos. Para ele, a ideia de um Deus que cuidava das pessoas era absurda, dada a morte do seu irmão.
No entanto, Stuart não era um bruto insensível. Ele se formou em Literatura Inglesa e Escrita. Enquanto passava o dia analisando textos literários, passava as tardes treinando boxe sob a orientação de um professor que viu nele o potencial de um lutador de elite.
Os anos de ouro que sucederam à queda
Em 1985, essa fúria controlada o levou ao topo, conquistando o título de peso-pesado das Luvas de Ouro (Golden Gloves) de Montana. Ele manteve sua dominância no ano seguinte, graduando-se como vice-campeão enquanto planejava uma transição para o boxe profissional, movido por uma fome de fama e pelo reconhecimento que sentia ser o seu devido prêmio.
Stuart via o mundo como um embate onde apenas o mais forte sobrevivia, e ele estava disposto a ser esse homem.
Contudo, a glória física foi curta e o nocaute veio de onde ele menos esperava. Após sofrer uma fratura grave na mandíbula durante uma luta — lesão que evoluiu para uma infecção severa —, Stuart precisou passar por uma cirurgia reconstrutiva profunda. Uma cirurgia reconstrutiva severa na mandíbula, que exigiu a remoção de uma porção significativa do osso superior e a instalação de uma ponte dentária, transformou seu rosto e sua capacidade de absorver golpes.
Embora tenha tentado retornar ao ringue uma última vez, Stuart percebeu que o impacto já não era o mesmo e o risco médico era proibitivo. O sonho de uma carreira profissional evaporou, forçando o campeão de Montana a pendurar as luvas e a procurar um novo palco para sua intensidade, desta vez sob as luzes de Hollywood.
O sonho de Hollywood
Com o fim de seus sonhos como boxeador , e por sugestão de sua mãe Kathleen, Stuart mudou-se para Los Angeles com a intenção de entrar na indústria cinematográfica.
Em Los Angeles, a vida de Stuart foi marcada pela precariedade típica dos atores aspirantes, forçando-o a vender a janta para pagar o almoço: ele trabalhou em clubes de comédia e bares durante a noite para sustentar suas audições diurnas. Sua aparência física e histórico de lutador levaram-no a ser frequentemente escalado em papéis de vilão, como matadores de aluguel ou capangas.
Stuart Long participou de diversos comerciais, incluindo um para um esfregão da marca MOP, e teve papéis menores em filmes e produções de televisão. Sua performance mais substancial foi como o líder de uma gangue de skinheads neonazistas em um filme da semana da CBS ambientado em Los Angeles.
Apesar desses pequenos sucessos, Stuart acabou se desencantando com Hollywood, descrevendo a indústria como um “negócio sujo” e citando experiências desagradáveis com diretores e agentes.
Após sete anos tentando a sorte no entretenimento, Stuart buscou estabilidade na gestão de museus, tornando-se gerente do Museu Norton Simon, em Pasadena.
O acidente de motocicleta: um encontro com a morte
Em 1992, enquanto vivia com sua namorada, Carmen, e trabalhava no Museu Norton Simon, Stuart sofreu um acidente devastador. Ele foi atingido por um carro e atropelado por outro enquanto retornava do trabalho em sua motocicleta. Os danos físicos foram extremos: Stuart sofreu inchaço cerebral e múltiplas lesões que levaram os médicos e testemunhas a acreditar que ele não sobreviveria.
No entanto, durante o período de hospitalização e recuperação, Stuart relatou ter tido uma experiência religiosa profunda. Ele descreveu uma sensação de ser confortado por uma figura feminina que ele mais tarde identificou como a Virgem Maria.
Este evento marcou o início de sua busca espiritual. Para casar-se, uma vez que Carmen era católica e devota, Stuart concordou em ingressar no Rito de Iniciação Cristã para Adultos (RCIA) na Paróquia Holy Angels, em Arcadia. No momento em que as águas batismais foram derramadas sobre sua cabeça em 1994, Stuart sentiu um chamado imediato e avassalador para o sacerdócio.
Do ringue ao altar: o discernimento vocacional
A decisão de Stuart de seguir o sacerdócio foi recebida com descrença, mas isso não nos surpreende. Afinal, desde a primeira infância, ele era conhecido por sua completa irreverência às coisas de Deus.
Seu histórico, no entanto, não o constrangeu ao ponto de lhe fazer parar. Entre 1997 e 2000, ele lecionou religião na Bishop Alemany High School e trabalhou com os Frades Franciscanos da Renovação em Nova York, servindo desabrigados. Em 2003, ele ingressou no Mount Angel Seminary, em Oregon, para iniciar sua formação teológica.
Durante seu tempo no seminário, a saúde física de Stuart começou a deteriorar-se de forma inexplicável. Após a remoção de um tumor no quadril, os médicos diagnosticaram uma doença extremamente rara: a miosite por corpos de inclusão (IBM). A IBM é uma doença autoimune degenerativa que causa atrofia muscular progressiva, sem cura conhecida.
Diante da paralisia progressiva, Stuart buscou uma cura em Lourdes, na França. Após uma queda inicial e um sentimento de abandono, ele retornou aos banhos no dia seguinte. Embora a cura física não tenha ocorrido, Stuart sentiu uma paz serena e inexplicável, junto à convicção de que sua doença era o seu próprio ministério.
Uma ordenação contra todas as probabilidades
O declínio físico de Stuart gerou um dilema para a Diocese de Helena. O comitê do seminário recomendou que ele não fosse ordenado padre devido às exigências físicas.
A decisão final recaiu sobre o Bispo George Leo Thomas, que após semanas de oração, afirmou ter recebido a mensagem: “Há poder no sofrimento, leve-o adiante”.
Em 14 de dezembro de 2007, Stuart foi ordenado sacerdote. Ele se dirigiu à congregação dizendo: “Eu me apresento diante de vocês como um homem quebrado”.
O boxeador que se tornou padre e converteu o pai agnóstico
Um dos legados mais significativos foi o impacto em seus pais. Bill Long, seu pai, tornou-se o cuidador incansável de Stuart. Essa convivência levou à conversão de Bill e Kathleen Long ao catolicismo. O Bispo Thomas recordou que Stuart chorou ao ver seu pai professar a fé na Vigília Pascal, sentindo que sua missão estava completa.
O filme que retrata a vida do Padre Stu
O Padre Stuart faleceu em 9 de junho de 2014, aos 50 anos. Em 2022, sua vida foi retratada no filme Father Stu, estrelado por Mark Wahlberg.
Sua história exemplifica a teologia da cruz, onde a glória de Deus se manifesta na transfiguração da dor em amor e serviço.
Stuart Long demonstrou que as “linhas tortas” da vida podem desenhar uma trajetória de santidade, lembrando ao mundo que nenhum passado é indigno e nenhum sofrimento é em vão.
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