O Papa Leão XIV visitou, na manhã desta segunda-feira (9), o Pequeno Cotolengo Don Orione, em Claypole, na província de Buenos Aires, Argentina. Durante o encontro com residentes, religiosos, trabalhadores, familiares e voluntários, o Santo Padre destacou o amor ao próximo, a dignidade humana e a importância do acolhimento às pessoas com deficiência.

A instituição, fundada em 1935 e inspirada no carisma de São Luís Orione, acolhe aproximadamente 400 pessoas com múltiplas deficiências, oferecendo moradia, acompanhamento e assistência contínua. O local foi escolhido para iniciar a programação do segundo dia da visita apostólica do Pontífice ao país.

Em seu discurso, Leão XIV descreveu o Cotolengo como uma verdadeira comunidade de fraternidade, na qual a presença de Deus se manifesta nos pequenos gestos cotidianos.

“Existem lugares, como este lar, onde a caridade não só se manifesta nas obras, mas também se reconhece em cada gesto, em cada rosto, em cada sorriso e, poderíamos até dizer, no ar que se respira”, afirmou.

O amor que acolhe e transforma

Ao recordar a missão de São Luís Orione, fundador da obra, o Papa destacou o desejo do santo de construir uma verdadeira “cidade da caridade”, dedicada especialmente às pessoas mais frágeis e frequentemente esquecidas pela sociedade.

Para aprofundar essa reflexão, Leão XIV apresentou três lugares importantes da vida de Jesus: Belém, Nazaré e Betânia. Segundo o Pontífice, cada um representa uma dimensão do amor cristão: o acolhimento familiar, a integração comunitária e a amizade fraterna.

Ao falar de Betânia, onde Jesus compartilhou momentos com Marta, Maria e Lázaro, o Papa ressaltou a importância de construir relações verdadeiras, nas quais ninguém seja abandonado ou marginalizado.

“Betânia é o lugar que ajuda a sair do individualismo, onde cada um se sente amado e deseja amar os outros de forma concreta”, explicou.

O Santo Padre também agradeceu aos profissionais, religiosos e voluntários que dedicam suas vidas ao cuidado dos residentes, reconhecendo no trabalho diário da instituição um testemunho concreto do Evangelho.

“Suas vidas não são um peso para a sociedade”

Um dos momentos centrais do discurso foi a reflexão sobre a dignidade das pessoas com deficiência. Leão XIV afirmou que a forma como uma sociedade acolhe aqueles que mais precisam revela seus verdadeiros valores.

“Suas vidas não são um peso para a sociedade; são uma bênção”, declarou o Papa, ressaltando que essas pessoas ajudam a recordar o fundamento da dignidade de cada ser humano e aquilo que realmente importa na vida.

Na sequência, acrescentou: “O progresso de uma nação também se mede pelo acolhimento que sabe oferecer a todas as pessoas com deficiência e com necessidades especiais”.

O Pontífice também fez um apelo para que a Argentina fortaleça as iniciativas de caridade e promova uma cultura de inclusão, capaz de vencer o individualismo e a exclusão. Ele manifestou o desejo de ver milhares de jovens envolvidos em ações voluntárias em favor dos mais vulneráveis.

A caridade como caminho para a santidade

Ao final de sua mensagem, Leão XIV recordou a presença da relíquia do coração de São Luís Orione, conservada na capela da instituição. O símbolo, segundo o Papa, representa o vínculo profundo entre o fundador e a Argentina, além de recordar a força transformadora do amor cristão.

“O seu coração incorrupto continua a recordar-nos que ‘a caridade salvará o mundo’, porque ‘Deus é amor’ e ‘o amor jamais passará’”, afirmou, fazendo referência às cartas de São João e São Paulo.

O Santo Padre concluiu convidando todos a colocarem seus dons a serviço dos pequenos e necessitados, cada um conforme suas possibilidades, e pediu que Deus torne os corações humanos semelhantes ao de Cristo: “ardentes na caridade, bondosos na paciência e perseverantes na humildade”.

A visita ao Pequeno Cotolengo reforçou uma das mensagens centrais do pontificado de Leão XIV: a construção de uma sociedade em que a dignidade humana, a fraternidade e o amor ao próximo estejam acima do egoísmo e da exclusão.