A devoção aos santos sempre foi um pilar importante da espiritualidade católica. Desde os primeiros séculos, a Igreja buscou maneiras de honrar aqueles que viveram de forma heroica o Evangelho, oferecendo sua vida por Cristo ou testemunhando virtudes extraordinárias. Mas como surgiu a prática da canonização e da beatificação? Qual a diferença entre esses dois termos? E o que a  Bíblia diz sobre essa tradição?

Neste artigo, vamos entender a história e o significado do processo de canonização na vida da Igreja Católica.

O que é canonização na Igreja Católica?

A palavra “canonização” vem do termo “cânon”, que significa “lista” ou “registro”. Quando alguém é canonizado, seu nome passa a integrar o cânon oficial dos santos da Igreja, sendo reconhecido universalmente como exemplo de vida cristã e intercessor junto a Deus.

A canonização não cria santos, uma vez que quem santifica é Deus. O que a Igreja faz é reconhecer publicamente que aquela pessoa viveu de maneira exemplar, recebeu dons sobrenaturais e já está na presença de Deus. Por isso, os santos são chamados de amigos e servos de Deus, e não deuses, como acontecia na prática pagã da apoteose.

Conheça a vida do Beato Carlo Acutis, que vai ser canonizado em breve. 

Canonização e beatificação são a mesma coisa?

Não. Há uma diferença importante:

• Beatificação: é o reconhecimento oficial de que um fiel viveu virtudes heroicas ou morreu como mártir. O Papa autoriza um culto público, mas limitado a uma região, por exemplo, uma diocese, país ou família religiosa. A pessoa passa a ser chamada de “Beato” ou “Beata”.
  
• Canonização: é a etapa final. Após a comprovação de um novo milagre, além do que levou à beatificação,  o Papa declara solenemente que aquele fiel é santo, e o culto passa a ser universal em toda a Igreja.

Em resumo: a beatificação é um passo intermediário; a canonização é o reconhecimento definitivo e universal de santidade.

A história da canonização na Santa Igreja

Nos primeiros séculos do cristianismo, o reconhecimento da santidade acontecia de forma espontânea e local. As comunidades veneravam, sobretudo, os mártires — cristãos que deram a vida por Cristo, derramando seu sangue em fidelidade ao Evangelho. Seus túmulos eram considerados lugares santos, e os aniversários de seu martírio eram celebrados não como morte, mas como “dies natalis”, ou seja, nascimento para a vida eterna. O exemplo mais marcante é o de São Policarpo, bispo de Esmirna, martirizado em 155 D.C: sua comunidade conservou as relíquias e instituiu uma celebração anual em sua memória, que se perpetuou na história da Igreja.

Quando a santidade passou a ser confirmada pela Igreja? 

A partir do século XI, diante de um número crescente de cultos populares sem fundamento seguro, os Papas assumiram para si a autoridade de declarar quem poderia ser oficialmente venerado como santo. Esse foi um marco decisivo: a santidade deixou de ser apenas reconhecida localmente e passou a ser confirmada pela autoridade suprema da Igreja, garantindo assim universalidade e autenticidade. 

Por que é importante ter milagres? 

Outro aspecto essencial no processo de canonização passou a ser a prova dos milagres. Desde os primeiros séculos do cristianismo, relatos de curas e sinais extraordinários atribuídos à intercessão dos santos eram vistos como confirmação de sua união com Deus. No entanto, a partir da Idade Média, a Igreja começou a adotar um método mais rigoroso: cada milagre deveria ser cuidadosamente investigado, documentado e confirmado. Testemunhas eram ouvidas, médicos e especialistas avaliavam os fatos e só então o suposto milagre era aceito. Essa investigação foi se tornando cada vez mais criteriosa, refletindo a prudência da Igreja em distinguir o autêntico do ilusório.

Com o Papa Urbano VIII, no século XVII, a canonização atingiu um grau de formalização jamais visto. Ele estabeleceu normas jurídicas rígidas, determinando como deveriam ser conduzidos os processos: análise da vida e escritos do candidato, comprovação da prática heróica das virtudes, e autenticação dos milagres. Criaram-se etapas claras: Servo de Deus, Venerável, Beato e, por fim, Santo. Esse modelo permanece, com ajustes, até os dias atuais, garantindo que o reconhecimento da santidade seja fruto de uma investigação minuciosa, histórica, teológica e científica.

O que leva a pessoa ser considerada santa?

O processo de canonização é um dos mais rigorosos da Igreja Católica, exatamente porque não se trata de conceder uma “honraria humana”, mas de reconhecer, com segurança, que alguém viveu em plena comunhão com Deus e já participa da glória celeste. Para isso, a Igreja analisa diversos aspectos da vida e da obra da pessoa:

Heroicidade das virtudes

Não basta que o candidato tenha sido “bom” ou “correto”. A Igreja investiga se ele viveu as virtudes cristãs de forma heroica, ou seja, de modo extraordinário e constante, mesmo em situações adversas. São avaliadas virtudes como fé, esperança, caridade, prudência, justiça, fortaleza e temperança. Esse ponto distingue a santidade de uma simples vida moralmente correta: trata-se de uma fidelidade radical ao Evangelho.

Fama de santidade

Outro critério essencial é a “fama de santidade”. Desde os primeiros séculos do cristianismo, a Igreja percebe que o povo de Deus reconhece instintivamente quando alguém é verdadeiramente santo. Esse reconhecimento popular — feito por testemunhos, devoção espontânea ou orações passadas por tradições — é visto como um sinal de que a vida daquela pessoa tocou e transformou outros.

Confirmação de Milagres

A comprovação de milagres atribuídos à intercessão do venerável é exigida em quase todas as causas, com exceção dos mártires. Normalmente são curas instantâneas e inexplicáveis pela ciência, rigorosamente investigadas por médicos, teólogos e peritos independentes. Os milagres são entendidos como confirmação divina de que aquele servo ou serva de Deus já vive na presença de Cristo

Conformidade com a ortodoxia da fé

Por fim, a Igreja examina com atenção os escritos, discursos e ensinamentos do candidato. Nada pode estar em contradição com a fé católica. Esse cuidado protege os fiéis, garantindo que o santo seja realmente um modelo seguro de doutrina e de vida cristã.

O que a Bíblia fala sobre canonização?

Embora a Bíblia não use o termo “canonização”, encontramos nela fundamentos para a veneração dos santos.

• No Antigo Testamento, Deus ordena respeito e veneração aos anjos (Ex 23,20; Dn 10,4ss).
  
• No Novo Testamento, São Paulo pede insistentemente a oração dos fiéis por ele (Rm 15,30; Cl 4,3), mostrando que a intercessão faz parte da comunhão dos cristãos.
  
• No Apocalipse, os santos no Céu são descritos como intercessores diante de Deus (Ap 5,8; 8,3-4).

Assim, se podemos pedir oração aos que estão vivos na Terra, com ainda mais razão podemos recorrer aos que já vivem junto de Deus.

Preencher o nosso imaginário com histórias inspiradoras de santidade é o primeiro passo para amolecer os nossos corações e aumentar a nossa fé diante de uma canonização. Afinal, numa era que a mera ideia de espiritualidade parece perdida, deveríamos nos alegrar quando vemos que a Santa Igreja reconhece o surgimento de novos santos. 

Para que uma vida entregue a Deus deixe de parecer uma realidade distante e passe a ser uma aspiração, deixamos aqui uma lista de 10 filmes obrigatórios sobre a vida de santos católicos para você se inspirar. 

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