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A Quaresma é o tempo em que a Igreja, como Mãe e Mestra, nos convida a entrar no deserto com Cristo. No entanto, para muitos, a palavra “penitência” ainda soa como um castigo ou uma privação desnecessária.
Leia também: Guia para Quaresma, o que todo católico precisa saber
Para compreender sua beleza e importância, precisamos entender que a penitência cristã é, antes de tudo, uma conversão do coração. Não se trata apenas de obras exteriores, como o jejum ou a esmola, mas de uma reorientação integral — sobretudo da nossa vontade — para que possamos nos entregar inteiramente a Deus, rompendo com a barreira do pecado.
O que realmente significa fazer penitência?
Para os grandes santos, a penitência é o “remédio” que restaura a saúde da alma. Santo Tomás de Aquino, com sua clareza magistral, descrevia o Sacramento da Penitência como a ” tábua de salvação após o naufrágio”. Se o Batismo é o navio que nos conduz, o pecado é o que nos faz cair ao mar; a penitência, então, é o esforço de agarrar-se à misericórdia divina para retornar à segurança da graça.
E essa jornada de retorno para Deus é sustentada por um tripé espiritual que define a natureza de toda penitência: oração, jejum e esmola. São Pedro Crisólogo explicava que essas três práticas são inseparáveis: “o jejum é a alma da oração e a esmola é a vida do jejum”.
Ao privar o corpo, abrimos espaço para Deus e transbordamos esse amor ao próximo. Sem esse equilíbrio, corremos o risco de transformar o sacrifício em uma busca vazia por autodesempenho.
Como escolher a penitência ideal para sua circunstância?
Uma das maiores dificuldades é saber o que oferecer. O segredo, segundo os doutores da Igreja, é a proporcionalidade. A penitência deve combater o seu “vício dominante” — aquela inclinação desordenada que mais te afasta de Deus.
Se você luta contra a soberba, busque atos de humildade; se sofre com a gula, discipline o paladar; se o seu problema é a impaciência, o silêncio e a mansidão serão suas melhores armas.
São Francisco de Sales, em sua obra Filoteia, ensina que nem sempre precisamos de grandes austeridades exteriores. Muitas vezes, a melhor penitência é “aceitar de bom grado o sofrimento que Deus manda ou permite” no cotidiano.
São Josemaria Escrivá chamava isso de “heroísmo nas coisas pequenas”: o sorriso para quem nos incomoda, o silêncio diante de uma crítica injusta ou o rigor no cumprimento do dever. É o que ele definia como “converter a prosa diária em verso heróico”.
É obrigatório fazer penitência?
Sim, existem penitências que são obrigatórias aos católicos. As normas estritas de jejum (fazer apenas uma refeição completa) e abstinência de carne na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa obrigam aqueles que estão nas faixas etárias prescritas (14 anos para abstinência e 18 a 59 anos para o jejum) e que gozam de boa saúde. Para os enfermos ou idosos, a penitência física pode ser substituída por atos de piedade ou caridade, conforme orienta a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB).
O que fazer se a penitência for quebrada?
O desânimo é o maior inimigo da Quaresma. Se você falhou em seu propósito particular — como comer aquele doce que prometeu evitar —, não se desespere. Quebrar uma penitência voluntária (que não seja o jejum obrigatório da Igreja) geralmente constitui um pecado venial ou apenas uma imperfeição, dependendo da intenção.
O remédio é a humildade de recomeçar. São João Vianney dizia que a misericórdia de Deus é “como um rio que transborda”. Se você caiu, peça perdão ao Senhor no segredo do seu coração, procure o Sacramento da Confissão e retome o caminho imediatamente. Lembre-se que o domingo não é dia de penitência, pois é a celebração semanal da Ressurreição — mas é prudente não abusar dessa liberdade. Se decidir manter seu propósito no domingo, faça-o por amor, não por peso de consciência
A Quaresma, como dizia São Francisco de Sales, é o “outono da vida espiritual”, o tempo de colher frutos para todo o ano. Cada pequeno sacrifício feito com amor nos prepara para a luz da Páscoa.
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