A relação do Papa Leão XIV com o Peru vai muito além de uma experiência pastoral. Durante quase quatro décadas, Robert Francis Prevost construiu sua trajetória religiosa no país, atuando como missionário, formador de sacerdotes e bispo. Foi no território peruano que desenvolveu uma relação próxima com comunidades, especialmente no norte do país, onde seu trabalho deixou marcas na vida da Igreja local.
A história começou em 1985, quando, aos 30 anos, foi enviado pela Ordem de Santo Agostinho para iniciar sua missão em Chulucanas, na região de Piura. Desde então, o Peru passou a ocupar um lugar especial em sua caminhada vocacional, tornando-se também sua segunda pátria.
Os primeiros anos de missão em Chulucanas
Ordenado sacerdote em 19 de junho de 1982, Prevost chegou ao Peru três anos depois, em uma missão confiada aos agostinianos.
Na região de Chulucanas, exerceu a função de vigário paroquial da Catedral da Sagrada Família e chanceler da então Prelazia Territorial de Chulucanas. Seu trabalho envolvia tanto as atividades pastorais quanto o acompanhamento da organização e da vida eclesial da região.
A experiência missionária permitiu que o religioso conhecesse de perto a realidade das comunidades peruanas, especialmente das populações mais afastadas e que enfrentavam dificuldades sociais.
Após um breve retorno aos Estados Unidos, em 1987, onde assumiu responsabilidades relacionadas à formação vocacional e às missões de sua província religiosa, Prevost voltou ao Peru em 1988.
Trujillo: formação de religiosos e serviço pastoral
O segundo período de sua missão peruana começou em Trujillo, na região de La Libertad. Ali, recebeu a responsabilidade de dirigir a primeira casa de formação conjunta para candidatos agostinianos de diferentes vicariatos do país.
Entre 1988 e 1992, foi prior da comunidade agostiniana e, até 1998, diretor de formação. Também atuou como mestre dos religiosos professos, acompanhando a preparação de novos membros da Ordem de Santo Agostinho.
Sua atuação ultrapassou os limites da comunidade religiosa. Na Arquidiocese de Trujillo, trabalhou como diretor de estudos e reitor interino do Seminário Maior São Carlos e São Marcelo, onde ensinou Direito Canônico, Teologia Moral e Patrística.
Também exerceu funções pastorais em paróquias da região, entre elas Nossa Senhora Mãe da Igreja, posteriormente dedicada a Santa Rita de Cássia, e Nossa Senhora de Monserrat.
Foram mais de dez anos dedicados à formação religiosa, ao ensino e ao acompanhamento das comunidades locais.
Em 1999, após ser eleito prior provincial da Província Agostiniana de Nossa Mãe do Bom Conselho, retornou aos Estados Unidos para assumir a nova responsabilidade.
Chiclayo: o reencontro com o Peru como bispo
Depois de mais de uma década fora do país, Prevost voltou ao Peru em novembro de 2014, quando o Papa Francisco o nomeou administrador apostólico da Diocese de Chiclayo.
Em 12 de dezembro daquele ano, festa de Nossa Senhora de Guadalupe, recebeu a ordenação episcopal na Catedral de Santa Maria, em Chiclayo.
Em setembro de 2015, foi nomeado oficialmente bispo da diocese. No mesmo ano, adquiriu a nacionalidade peruana por naturalização, fortalecendo ainda mais sua ligação com o país.
Durante seu episcopado, manteve uma atuação próxima das comunidades e acompanhou diferentes desafios sociais enfrentados pela população.
Um dos momentos marcantes desse período foi a pandemia de Covid-19, quando a Igreja local precisou mobilizar esforços para atender pessoas em situação de vulnerabilidade. Sua atuação também esteve relacionada ao acolhimento de migrantes, à assistência às famílias atingidas por enchentes e à defesa da dignidade humana.
Em março de 2018, foi eleito segundo vice-presidente da Conferência Episcopal Peruana, além de integrar o Conselho Econômico e presidir a Comissão de Cultura e Educação.
Em 2020, também foi nomeado administrador apostólico da Diocese de Callao, ampliando sua atuação pastoral no país.
Do Peru ao Vaticano: uma missão que ganhou dimensão universal
Em janeiro de 2023, o Papa Francisco chamou Robert Prevost para Roma e o nomeou prefeito do Dicastério para os Bispos, organismo responsável por auxiliar na escolha e no acompanhamento dos bispos da Igreja Católica.
A mudança marcou o encerramento de sua etapa de serviço pastoral direto no Peru, mas não representou o fim de sua ligação com o país.
Em setembro de 2023, foi criado cardeal pelo Papa Francisco. Dois anos depois, em 8 de maio de 2025, foi eleito sucessor de Pedro, adotando o nome de Leão XIV.
Sua eleição teve um significado especial para os peruanos. Além de ser o primeiro Papa nascido nos Estados Unidos, Leão XIV é também cidadão peruano naturalizado e o primeiro pontífice da história da Igreja a possuir essa nacionalidade.
Um retorno marcado pela memória e pela gratidão
A visita apostólica de Leão XIV ao Peru, em novembro de 2026, representa um reencontro com lugares, comunidades e pessoas que fizeram parte de sua caminhada religiosa.
A passagem por Lima, Chiclayo e outras localidades permite ao Pontífice revisitar cenários de sua atuação como missionário agostiniano e bispo.
Mais do que uma etapa diplomática ou institucional, a viagem possui um significado afetivo e espiritual. É o retorno de um pastor que conheceu a realidade do povo peruano de perto e que agora volta como sucessor de Pedro.
A história de Robert Prevost no Peru revela uma dimensão importante de seu pontificado: a experiência missionária, a proximidade com as comunidades e a atenção aos mais vulneráveis.
O país que o acolheu como jovem sacerdote tornou-se parte de sua identidade e de sua missão. Agora, como Papa Leão XIV, ele retorna para reencontrar o povo que também faz parte de sua história.
